Tal y como se describe al inicio del artículo, el síntoma principal de la disfunción retrógrada del cricofaríngeo es la incapacidad de eructar y/o vomitar debido a la falta de relajación de este músculo. A eso se suman otro tipo de molestias que son consecuencia de la imposibilidad de expulsar el aire ingerido que restan calidad de vida.

Un reciente estudio de Chen et al. aceptado en noviembre de 2023 midió la cantidad de síntomas que presentaban los pacientes de dicha disfunción mediante una encuesta distribuida a la comunidad de Reddit, una plataforma social. 

Respondieron 214 personas, 199 de las cuáles fueron aptas para el análisis. El 74% se identificaban como mujeres y el 25% como hombres. Un 88% del total afirmó que cada día tenían síntomas antes de tratarse. Un 10% respondieron que semanalmente y sólo un 2% los experimentaban alguna vez al mes.

• Hinchazón o distensión abdominal (98% de pacientes) superior justo por debajo de las costillas del lado izquierdo. Algunos pacientes reportan en las investigaciones que al despertarse por la mañana se levantan con el abdomen con un aspecto normal. A lo largo del día, después de beber agua o ingerir alimentos, comienzan a notar distensión abdominal progresiva significativa.  
• Sensación de presión o dolor en el pecho (98% de pacientes). Esto se produce por el aumento de presión a nivel del esófago, lo que produce dolor o sensación de falta de aire. 
• Ruidos de gorgoteo socialmente incómodos a nivel torácico o en el esófago a nivel del cuello provocados por la subida de aire que busca salir por la boca y/o la posterior bajada hacia el estómago (93% de los pacientes). Suelen ser audibles sólo por el propio paciente, pero en casos más severos incluso el entorno puede escucharlos creando un problema social.
• Excesiva flatulencia, (89% de pacientes) durante el día y en especial durante la noche.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico. En muchas ocasiones los pacientes ya han sido valorados con diversas pruebas y se han intentado tratamiento con antiácidos que no mejoran sus síntomas. 
• Náuseas. Estas se acentúan después de beber o comer, por el aumento de la presión intragástrica por el gas acumulado que no se puede expulsar. En caso de la necesidad de vomitar, el (55% de los pacientes) presenta dificultades.

El ser humano es un todo, cuerpo y mente. Por eso, como no podría ser de otra forma, el malestar físico que sufren este tipo de pacientes repercute con frecuencia en su salud mental. La encuesta señala que un 55% de personas siente mucha vergüenza o incomodidad a causa de su condición, un 39% afirma sentirse muy ansioso o deprimido y un 37% está de acuerdo en que la disfunción retrógrada del cricofaríngeo tiene un impacto negativo en sus relaciones.

Incluso un 41% está de acuerdo con que este problema interrumpe su trabajo.

Desgraciadamente, esta patología todavía es muy desconocida entre el personal sanitario ya que, de los encuestados, solo un 68% contaban con un diagnóstico formal frente al 33% que no lo tenían. A ello se suma que un 59% de los pacientes manifestaron estar “totalmente en desacuerdo” con que su médico de cabecera les haya ayudado a sentirse mejor aliviando sus síntomas. 

Los datos también indican que la mayoría de personas con disfunción retrógrada del cricofaríngeo no sufren ningún problema adicional (67%). La afección que destaca por encima de las demás es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (29%), seguido por “otras” con un 6%, acalasia, con un 1% y estenosis esofágica, con un 0,5%.  

Sobre cuando se manifestó esta condición por primera vez, un 50% de los participantes de dicho estudio declaran que fue desde que “tenían uso de razón”, frente a un 23% que se dieron cuenta de los 5 a los 15 años; un 24% de los 16 hasta los 25 y un 3% de los 26 hasta los 35.

Por lo tanto, la muestra parece sugerir que la disfunción retrógrada del cricofaríngeo suele originarse en la infancia y, en menor medida, en la adolescencia.